歯垢は口の中の細菌の集合体のことです。最近ではプラ―クといういい方が浸透していますが、プラ―クとは細菌の集合体の事で、プラーク1mgには10億個の細菌がいるといわれ、歯垢はプラ―クと食べカスの合わさったものです。
人の口の中にはおよそ500～700種類の常在細菌がおり、プラークは歯の表面に薄いオブラートの膜のように存在し目で見ることが出来ませんが、食べかすとプラークがまざった黄白色の歯垢となると目で見ることが出来ます。
口の中の細菌は唾液などの体液成分が栄養源となり、プラ―クは食事の中のブドウ糖や果糖など糖類を栄養にもしていますが、多くは唾液中のアミノ酸を栄養源にし、私達の食事とはほとんど関係なく生息している為、食事をしてないからと言って朝起きて歯をみがかないとどんどんプラ―クが形成されていきます。
プラークは柔らかいのでハブラシなどで、こすって落とすことが出来ますが、プラークを除去しても口の中の細菌がいなくなる事はありません。口の中は常在細菌が常に存在し、虫歯の原因にもなりますが感染から口の中を守り環境を整える働きもあります。通常プラ―クは歯磨き後24時間で再形成される事が分かっており、この為歯ブラシは毎日するように言われているのです。
歯垢は細菌の塊なので、そのままにしておくと歯や歯茎に悪い影響を与えます。歯垢は奥歯の周辺や歯と歯の間、また歯と歯茎の間など歯をみがき難い所に出来やすいですが、歯垢は歯石と違い歯みがきである程度除去する事が出来るので毎日歯をみがく習慣をつけ歯垢が溜まらないようにする事が大切です。
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